A origem do Direito do trabalho ou direito laboral remonta à Revolução industrial, no Século XIX.

A formação de uma consciência de classe se dá em decorrência:

• da concentração do proletariado em centros industriais nascentes;
• da exploração de um capitalismo sem peias;
• da reação à filosofia individualista da revolução francesa;
• da aplicação do princípio do laisser faire, laisser passer, enfatizando a liberdade de contratar;
• do largo emprego do trabalho de meia força;
• da não intervenção estatal e o surgimento da miséria sem precedentes;
• da coalizão e os movimentos grevistas;
• da concentração das grandes massas de capital nas fábricas, que faz surgir a empresa.

É neste contexto que surgem as ideologias de protesto e de contestação como o maxismo, o manifesto comunista e as Internacionais.